Валдайский трейл оказался для меня в этом году первым — в декабре подвернул ногу и лишь к маю смог вернуться к нормальным тренировкам. Поэтому главная цель — проверить состояние организма перед более сложными трейлами, намеченными на этот год. Valday ultra trail с 2018 года проводит команда Ivermile, в программу входят даже заплывы, есть и зимний вариант. Дистанции частично проходят по Большой Валдайской тропе, линейному туристическому маршруту длиной 59 км.

Из Москвы выехали на машине втроем с Лешей и Гришей, все бежим 105 км (с гуманным лимитом в 18 часов), по пути из любопытства заглядываем в Валдай — рыхлая пена деревенского пригорода на тонком слое многоэтажек, намазанном на просторное Валдайское озеро. На подъезде и в городе дурит gps, вероятно, неподалеку логовище вознесенного мутной исторической волной ничтожества, которое захватило и обесчестило мою страну. Моросит, от пляжной эстрады доносятся необычные для горпляжа звуки струнных инструментов. Реальность еще удивительней — играют живые музыканты с дирижером, Новгородская филармония. Под сотню слушателей сгрудились полукругом на почтительном расстоянии. Каждые два-три номера музыканты подстраивают инструменты — дирижер извиняющимся голосом объясняет, что очень высокая влажность.

С выдающейся в озеро площадки открываются валдайские дали.

Время к трем, надо пообедать, потом будет негде. Нам везет, в маленькое кафе заходим перед самым перерывом. Спустя двадцать минут приносят по здоровенной порции солянки и по паре хычинов. Леша говорит, что вообще-то это не они, но все равно вкусно.
Еще полчаса, и мы на парковке в 3 км от старта -­ это луг, уже заставленный доброй сотней машин. Стоянка 300 руб., палаточное место — 100. По мостику через ручей перетаскиваем вещи и выбираем место для двух палаток. Рядом несколько туалетов, умывальник и беседка с розеткой. С моей палаткой возникает небольшая неувязка — последний раз мы виделись с ней лет 15 назад и в ней обнаруживается недостача некоторых деталей. Но благо вокруг лес и нужная палка находится без труда. К старту возле озера Находно ходит шатл по 50 руб. с тушки — микроавтобус или просто легковая машина, на которой мы и едем. Не вполне ясно, как озеро получило такое название, но словари сообщают, что на новгородском наречии «находно» означает «изредка», а «нахонь» — чужаки, не местные.
Водитель рассказывает, что с нами побежит дедушка 86 лет — знаменитый на всю Новгородчину валдайский дедушка. Любопытно будет на него взглянуть, звучит фантастично. В стартовом городке бурлит жизнь, встречаем знакомых. Стартовые номера напечатаны на баннерной ткани — интересный вариант при нынешнем дефиците тайвека (бумаги из полиэтиленового волокна). Печать не слишком четкая, зато номер не такой жесткий, как из ламинированной бумаги.

Оприходовав макароны, досиживаем до брифинга, столь богатого информацией, что ничего не запоминается. До него — лекции про бег и мастер-класс по стоянию на гвоздях, воткнутых в складень на манер шахматной доски. Гвозди немного сточены, но, по отзывам отстоявшего Леши, не слишком приятные для стояния — через некоторое время ноги начинают дрожать мелкой дрожью. В процедуре скрыт глубокий эзотерический смысл, который двое мужчин раскрывают в процессе гвоздестояния. Их коллега взимает с отстоявших по 300 руб. Один из мужчин с не слишком спортивной фигурой почему-то раздет до пояса и в процессе проникновенно смотрит в глаза стоящей на гвоздях девушки, подставляя для опоры свои обнаженные предплечья. Бегунам мужского пола он ничего не подставляет.

Старт в 6.00, поэтому в девять вечера заваливаемся спать. Подъем в 4.30, утренний банан, чай, снова шатл, получаем датчик на ногу, погнали. Стартовали 53 человека, погода прекрасная, ясно и нежарко. За десять минут до старта обнаруживаю отсутствие трека — утром решил перегрузить часы, потому что перестал работать тачскрин, а трек проверить не подумал. Он почему-то сбросился, зато откуда-то взялись старые треки. Можно было бы быстро скинуть трек с телефона, но его я оставил в машине, потому что связи в лесу нет, а снимать там особо нечего. Судорожные попытки спариться с чужим телефоном кончаются ничем. Что ж, заднемыслие — наше всё, побегу по разметке.

На дистанции семь ПП, короткие перегоны по 12−14 км, только первые два побольше. Пробегаем спящий палаточный городок, можно было бы поселиться и здесь, но мест в нем мало и они давно кончились, да и подъезда нет, нужно тащить все с километр от дороги.
Разметка отличная — плотная и очень правильно развешана по высоте, правда на второй половине будет сильно не хватать стрелок на поворотах. Но туда еще надо добежать, а пока тянется приятный лесной участок, тропа то вверх, то вниз, общий набор обещан под тысячу. Сорок лет назад эти валдайские холмы доконали меня, когда я вздумал прокатиться в Ленинград на велосипеде — тяжелом дорожном «Прогрессе» с одной скоростью. Дотелепался тогда только до Новгорода и дальше автостопил грузовики, а эти бесконечные холмы запомнил на всю жизнь.
Ровные участки в лесу попадаются редко, но подъемы не крутые, сил пока еще много и все их можно бежать. Вокруг, вероятно, расстилаются лесные красоты, но мне не до них, много корней и завалов, все время носом в тропу. Быстро оказываюсь один, самый приятный формат трейла. Изредка то меня нагоняют, то я. Сзади подбирается участник из почти местных — Гена тверской и бегает тут каждый год, всё знает, рассказывает, чтó будет скоро, а чтó не очень, но из всех подробностей улавливаю только, что самый длинный лесной участок именно здесь, а в конце будет ЛЭП, ее поминали и на брифинге, но я отвлекался и не уловил, хороша она или так себе. Гена бежит с обыкновенным рюкзачком, говорит — ему нормально. В длинном и глубоком живописном броде достает мыльницу и просит снять его, потом снимает меня, терять время жалко, но отказать неудобно. Потом эти потерянные три минуты окажутся сущим пустяком. Спрашиваю про валдайского дедушку, о котором говорил давешний водитель. Гена отвечает коротко и емко: «Балалайка». Нет такого дедушки и отродясь не бывало.

Много крапивы. Нам советовали хотя бы гетры, но у меня их нет, а в тайтсах было бы жарко. Впрочем, от крапивы страдают по большей части руки, а несколько раз прилетает и в морду.
21 км, первый ПП между озерами Русским и Плотишно. Самих озер за деревьями почти не видно, да и вообще за этот день мало что удалось увидеть: деревья, бревна, лужи, лужи, лужи… Беру только колу, на втором ПП она, похоже, заканчивается на мне, а через один ПП ее уже не будет вовсе (а на следующем снова хоть залейся). Зато на каждом вволю арбузов. Долго бежим по заплывшей противопожарной канаве: дно узкое, ставить ноги неудобно, а поверху много веток и сучьев. Чередую для разнообразия два вида неудобств. На лесном участке средний темп проваливается до 7.48, но затем следует длинная лесная дорога, где удается поднять его аж до 7.10, но затем он лишь неуклонно падал с каждым новым лесным участком. Множество назойливых, но не кусачих мух, которые нагло лезут в лицо и в рот. Если верить Валерию Максиму (хотя он тот еще балабол), зерна, притащенные муравьями в рот спящего, сулят богатство (Мидас), а отложенный там пчелами мед — великое счастье (Крез). Но про мух вспоминается только Томас Фуллер: за всю историю случился лишь один Римский папа — англичанин, да и тот помер, подавившись мухой. О чем только не думаешь на бегу…

Съедаю первый батончик, он же и последний, больше не хотелось, дальше только пил (арбуз — еда или питье? Косточки глотал — ну пусть тоже будет еда). Упадка сил и настоящей усталости не было до конца, лимитировала, пожалуй, только скованность в мышцах — видимо, от недостатка объемов.
В лесу россыпи лисичек, попадаются подберезовики (а может и белые — проверять не с руки и ни к чему). Встречаются указатели пешеходных троп и туристические стенды со схемами. Виды не слишком разнообразные — лес да редкие луга, а вдоль лесных дорог тянутся зеленые от ряски канавы. Время от времени образуются небольшие компании, болтаем о том о сем. Для многих, оказывается, это первая сотка, которую они выбрали за равнинность и предполагаемую простоту. Рассказываю про Марафон у дома и Зеленое кольцо Москвы. Как ни странно, даже не все москвичи еще о них знают (кстати, регистрация на ЗКМ открывается 1 сентября).
Сильно замедляют завалы. Отдельные стволы нетрудно перелезть, хотя попадаются такие толстые, что приходится сначала на него сесть и потом перенести ноги, потому что так широко они у меня не разеваются. Но куда хуже завалы из нескольких деревьев без явного обхода, образующие лабиринт отдельных стволов и цеплючих веток.

49 км, заброска на берегу Пестовского озера. Оставляю лонгслив, взятый на всякий случай и по такой погоде явно лишний. Вкусный бульон с колой и арбузом, и снова лесные спотыкливые тропы. Пару раз все-таки падаю, но без последствий. Лужи соблазнительно перебегать без замедления, но на дне попадаются бревна или доски. Споткнувшись в одной такой луже и опершись в падении руками, обнаруживаю, что водичка тепленькая. Грунт выгодно отличается от суздальского отсутствием грязи — там в такую погоду проваливались бы по колено.
63 км. Ровно на четвертом ПП разражается ливень. Я как раз сидел в уютной беседке и закидывался арбузом, поэтому мог спокойно достать мембрану, на ходу было бы хуже. Парень рядом грустно говорит, что выложил ветровку на заброске, решив, что такая погода достоит до конца.
Дождь холодит даже сквозь мембрану, но постепенно согреваюсь. Тропы превращаются в ручьи и теперь уже совершенно все равно, сколько на дистанции номинально бродов (а их всего четыре). Каждая лужа от края до края дороги — тот же брод, и часто ее проще перебрести, распугивая лягушек, чем обходить по неровному наклонному краю леса. Чувствую, что, несмотря на гамаши, внутрь проникают песчинки и всякий мусор, но вода служит отличной смазкой. Вот если бы лужи кончились и кроссовки высохли, мусор начал бы доставлять неудобство. Но дождь и не думает кончаться. Сверкают молнии, отсчитываю секунды до раскатов: 12, 7, 2, небо раскалывается прямо над головой. До чего же жутко в такие грозы бывало прежним жителям лесов, когда они еще носили звериные шкуры, да хоть бы уже и лапти с мурмолками. Из-под ног разбегаются лягушки, им тоже плохо, вся еда попряталась. Наконец стихает, но елки и крапива мажут мокрым по спине и рукавам, капает с деревьев и непонятно, кончился дождь или нет. Из леса выбираюсь на луг, откуда-то спереди раздается «эге-ге» или «ого-го», никого не вижу, но догадываюсь, что там очередной ПП. Луговая тропа уходит вверх, наверху фотограф — это он кричал. Подначивает пробежаться для кадра, но вверх уже не хочется. На ПП три девочки, спрашиваю, как там дальше. Они не знают, зовут фотографа. Тот рассказывает, что до брода дорога, а дальше он не ходил. Все-таки волонтерам обязательно надо знать, что предстоит на дистанции до следующего ПП, это очень помогает участникам. И это несложно сделать, вписав парой строк в волонтерскую инструкцию.

Широкий брод с песчаным дном — протока между двумя озерами; распугивая рыбок, перебираюсь на другую сторону. Небо мутное, и скоро снова припускает дождь. Догоняет участник в одной футболке. На вопрос не холодно ли отвечает, что у него только обычная ветровка, которая сразу промокнет, а холод заставляет двигаться. Бежим вместе километров двадцать, вдвоем не пофилонишь, то он меня тащит, то я его, благодаря чему почти не переходим на шаг. Пробегаем моховое болотце, пахнущее болиголовом и приятно пружинящее под ногами. Перед нами тут пронеслось больше сотни с других дистанций, и по краям тропы — толстенные пеньки поверженного борщевика.

81 км. Возвращаемся к Находно почти к самому старту и после предпоследнего ПП, на котором хватаю пару зефирок и колец ананаса, уходим на завершающую 25-километровую петлю вокруг Середейского озера. Навстречу финишируют последние участники 50 км. Есть не хочется и пить почему-то тоже.
Снова появляются комары — значит дождь кончился. Мембрану снимать лень, да и кто знает, что будет дальше. Начинаются открытые участки с хорошей дорогой, и мой спутник уходит вперед. Дождь то начинается, то кончается, но уже не сильный. Шорты мокрые с самого первого брода, и под ними за 13 часов натерто все, что может быть натерто. Это новый интересный опыт, раньше такого не бывало, но и так долго в мокром я раньше не бегал. Зато в кроссовках почти все хорошо, только в правом некоторых дискомфорт, потом окажется, что сучком пробило верх и туда набилась всякая дрянь.
Выхожу на свежую щебенку, еще не вдавленную колесами в грунт, бежать не комфортно. Дорога тянется вдоль забора, за ним коттеджи, костры и смех. Кто-то оттуда советует быть осторожней, так как вот только что тут видели медведя. И что же мне предпринять, если встречу? Кидаться шишками?
Около девяти темнеет. Достаю фонарь и заодно убираю ветровку, благо дождь наконец стих и даже комарье угомонилось. За семь км до финиша все-таки убегаю не туда — широкая лесная дорога идет под горку, в свете фонаря внимательно смотрю под ноги, когда обнаруживаю, что разметки нет, равно как и кроссовьих следов. Вернувшись на 600 м, обнаруживаю разметку, уводящую на лесную тропку — снова без стрелки, даже угол не завешан для привлечения внимания. С треком бы я тоже пропустил, хотя, конечно, убежал бы не так далеко.
Тропка выводит на шоссе Бор — Середея, и вскоре вижу машину на аварийке. Это волонтер, который говорит, что остается 2.5 км. Можно поднажать, снова миную утрешний лагерь, палаток теперь не видно, но из темноты раздаются подбадривающие «давай-давай-молодец» и прочее в таком духе. Отвечаю, что молодцы уже давно гречкой накушались и в бане намылись. Но все равно приятно. Финишное ускорение, время 15.57. Результат так себе, но что выросло, то выросло. Получаю финишную медаль и валдайский колокольчик.
Ребята давно ждут на финише: у Гриши 14.02, у Леши 14.32. Десять человек из 53 сошли. Раздевалку разобрали, переодеваюсь в палатке ведущего, сесть негде, но можно опираться о громыхающую колонку.
Обратно должен быть трансфер, но нас всего трое — повезут ли? Везут. По пути водитель спрашивает, далеко ли наша машина на парковке. Не очень понимая смысла вопроса, отвечаем что так себе, средне. Даю 500 руб., у водителя не набирается сдачи, и тогда он не берет денег вообще. Ступив на парковку, понимаем, что он имел в виду — зеленый луг вымесили до бугристой черноты, а наша одинокая машина стоит загвазданная, даже не успев тронуться с места. Похоже, недавно тут было знатное веселье. Но на краю луга внушающий оптимизм трактор. Ручей вздулся и вода почти перехлестывает через мостик, затопив и подступы. Снимаем палатки, грузимся, тракторист выволакивает нас на дорогу — очень мило было со стороны организаторов оставить его тут дежурить до такого поздна.
Трейл оказался неожиданно сложным, но тем и интересным. Главную задачу выполнил — опробовал долго простаивавший организм: форма не из лучших, но вполне рабочая. Посмотрим, что получится через три недели на горном стомильнике.