Турция, Анатолийское нагорье, Каппадокия. Место стыка древних материков Гондвана и Лавразия. 65 миллионов лет назад вулканы заполнили долину пеплом и лавой, внизу образовались легкие туфы, а сверху его покрыли базальты и андезиты. Твердая корка со временем потрескалась, водные потоки размыли туф, выветривание довершило дело, так образовался уникальный ландшафт: узкие глубокие ущелья, слоистые скалы, замысловатые тоннели, каменные водостоки и самые примечательные структуры — столбы и конусы высотой до 40 м, с мягким туфовым основанием и твердой базальтовой шляпкой. Такой ландшафт называется худу и встречается в немногих районах мира. А в скалах из мягкой породы оказалось нетрудно выдалбливать пещеры, которые на протяжении тысячелетий служили убежищем представителям самых разных племён и народов.

В центре Каппадокии расположен национальный парк Гёреме, чей ландшафт сформирован активностью вулканов, крупнейший из которых Эрджиес. Его название происходит от древнегреческого имени горы Аргеус, по одной из версий, из-за цвета снежной вершины (от αργαίος - блестящий). Согласно другой версии, гора названа по имени македонского царя Аргея (VII век до н.э.), родоначальника династии Аргеадов, из которой происходил и Александр Македонский. Впрочем, имя Аргей тоже восходит к слову «блестящий» — обычное дело для царей. И именно так, Argeus, называется спортивно-туристическая компания, которая уже шестой год проводит Cappadocia Ultra Trail. С 2014 года, когда на 111 км в абсолюте (!) победила Елена Полякова, число участников самой длинной дистанции увеличилось с 23 до четырёх сотен, а её протяженность выросла и в последние два года составляет 119.8 км. Набор высоты 3770 м, лимит 24 часа. Сейчас это самый массовый трейл в Турции. Помимо трёх трейлов, компания проводит несколько велогонок.
Схема дистанции 119.8 км:

Забег проходит в третьи выходные октября и стартует из городка Ургюп с населением 19 тысяч человек. Он расположен в 40 минутах езды от аэропортов Невшехир и Кайсери, откуда полтора часа лёту до Стамбула. От аэропортов предоставляется трансфер до гостиницы и обратно, бесплатно для участников и за 30 лир (5 евро) для сопровождающих. Заказать его можно заранее из личного кабинета на сайте забега. Также из личного кабинета можно забронировать экскурсию по окрестностям и полёт на воздушном шаре. Правда, цены не ниже, чем у многих других компаний в городе. А ещё в личном кабинете можно выбрать время получения стартового пакета и загрузить медсправку.
Мы с женой приехали в Ургюп вечером в пятницу. На следующей день у неё экскурсия по окрестностям, рано утром в воскресенье — полёт на воздушном шаре, а мой старт завтра утром. Сейчас же первым делом надо забрать стартовый пакет. Выдача в полукилометре от ЭКСПО и места старта, куда мы, не разобравшись, попали сначала. Местные жители и полицейские почти не говорят по-английски, но в этот день город полон бегунов — их тут около 3 тысяч, так что дорогу нам подсказали быстро.
Перед выдачей пакета тщательная проверка снаряжения, перед волонтером стол, рачерченный на прямоугольнички с надписями, куда надо выкладывать все требуемое. Необычно, что проверка не перед стартом, а накануне. Можно обмануть и не взять на забег что-то необходимое. Но ведь проверка для помощи участникам, а не для того, чтобы их подловить. Недостающее легко докупить на ЭКСПО. А уж если всё требуемое в наличии, почему бы и не взять? Тем более что ничего сверхъестественного не просят: трейловые кроссовки, непромокаемая ветровка, фонарь, емкость на 1 л, питание, кепка, личный стаканчик (bardak) и свисток (düdük). Проверку прохожу успешно, получаю пакет с какими-то талонами на скидки, мешок для заброски и футболку. Для каждой дистанции она своего цвета и со схемой трассы на груди.
На сегодня остаётся единственное дело — нормально поесть после целого дня в пути с самолётной едой. Почти сразу подвернулась уличная забегаловка с отличной домашней кормёжкой, как оно обычно и бывает в Турции. Поздний вечер, они уже собираются закрываться. Взяли рис и тушёные баклажаны с картошкой, в придачу целая корзинка порезанной толстой лепёшки, порции щедрые, цена на двоих 60 лир (8 евро). Увидев, как я вычищаю хлебом тарелку с варевом, хозяин приносит ещё одну, просто так, потому что кастрюли пора мыть. Конечно, я не могу не оставить ему ещё десятку. Хозяин хмыкает, но ответить нечем — кастрюли-то уже пусты.
Наконец можно и в гостиницу. Миновав место завтрашнего старта, потащились в гору — завтра мы здесь побежим. Финиш, соответственно, под гору. Бежать придётся сразу быстро, потому что через несколько километров начинается узкая тропа, а стартует около тысячи человек — дистанции 119 и 63 км. Есть и третья дистанция, 38 км, они побегут на 3 часа позже. Общий старт — единственное, что не понравилось в организации. Дистанция 63 км совпадает с первой частью нашей, поэтому в узких местах пробки. Можно было, например, перенести старт 119 км на пару часов пораньше. Правда, тогда быстрые с 63 км догнали бы медленных со 119… В общем, вечная проблема.
Общий старт в 7.00. В гостинице предлагают ранний завтрак с 5.30. Выхожу в шесть, чтобы встать поближе к стартовой линии и постараться избежать толкучки первых километров. Темно, свежо, народ стягивается вниз со всех улочек, нас сопровождают добродушные уличные собаки. Днём они валяются на солнышке по всему городу и только и ждут, чтобы прохожий потрепал по загривку. Небо светлеет, проявляются кромки невысоких холмов, по которым предстоит бежать. Над холмами видны первые воздушные шары — местная фишка, они стартуют в великом множестве перед рассветом и около часа парят над плоскогорьем. Слабые ветра позволяют приземляться не очень далеко от места взлёта.
Навещаю домик для баев. Очередь небольшая. Наверное, потому что домик на отшибе и указателей к нему нет, большинство о нём не догадывается, а я наткнулся случайно.

Стартовый коридор разделён ленточками на кластеры по двести человек — по сто с каждой дистанции. Получая пакет, удивился, что мой номер 157, а не 312, как при регистрации. Оказалось, участников сортируют по уровню подготовки (видимо, по индексу ITRA), более сильных ставят вперед, пытаясь таким образом решить проблему массового старта. Впрочем, через некоторое время ленточки сняли и каждый мог становиться, куда желал.

Наконец обратный отсчет, и толпа дружно запыхтела по 6.00 в двенадцатипроцентный уклон. Не самое лучшее начало ультры, но деваться некуда, если не хочу оказаться в хвосте толпы из многих сотен участников. Знающий трассу знакомый предупреждал об узких местах на первой части дистанции.

Через пару километров выбегаем на каменистую грунтовку, таковой она и останется на большем протяжении трассы. Солнце пока скрыто холмами, свежо и приятно. Начинаются узкие места, из-за которых пришлось так быстро стартовать. Помимо обычных троп, это глубокие, выше человеческого роста V-образные промоины в скальном основании. Дно такое узкое, что двигаться можно только по синусоиде, пользуясь центробежной силой и перебегая с одной стороны желоба на другой, главное не поскользнуться на гладких стенках и не попасть в противофазу с соседом.
Здесь в промоине более широкое дно, и трасса идёт по ней в подъем. В большинстве же случаев донная часть слишком узкая, чтоб по ней бежать. На фото желоб идет вверх, но чаще всего он вел именно вниз.

На 11-м километре первый чек-пойнт и пункт питания. Чип на номере считывают ручным сканером, результат идёт в онлайн-протокол. Тут уже тусит масса народу, не знаю, какой ценный ресурс они уже успели растратить. Первые два ПП прохожу без остановки, не жарко, вода едва почата. Бежим в основном на запад и длинные тени от низкого солнца задолго дают знать о догоняющих. Начинается первый набор в 400 м, дорога ровная, но крутая, приходится переходить на шаг. Открываются виды на невысокие горы, тянущиеся до самого горизонта. Спускаемся в глубокое ущелье с выглаженными стенами, на большой высоте заметны пещеры, ряды арок правильной формы, окошки. Множество раз на протяжении тысячелетий служили они местным жителям убежищем от врагов. Ранние христиане скрывались здесь от преследований римлян. Жить в этих пещерах не полезно, стены выделяют опасную для здоровья пыль от волокон эрионита (цеолита). Но выбирать не приходилось.
В некоторых скальных помещениях — христианские церкви, оставленные много веков назад.

Несколько километров бежим по дну ущелья, среди фруктовых деревьев — яблоки, груши, айва. Непонятно, дикие они или культурные, заброшены сады или кто-то собирает урожай. В одном месте получаю висящей грушей по лбу, но бóльшая часть плодов валяется на земле. Оранжевые ягоды прикидываются облепихой, а жёлтые грибы — осенними опятами.

Встречаются лужи со стоячей водой и грязные участки тропы, но их можно перепрыгнуть или обежать. Грязь на редкость вонюча, стока отсюда нет. Проходим несколько низких тоннелей метров 20−30 длиной. К середине прохода тьма кромешная, свода не видно, инстинктивно пригибаюсь намного сильнее, чем надо. Пробиты тоннели людьми или промыты водой?
Несколько раз пересекаем шоссе, в обе стороны внушительные пробки — движение остановлено полицией. Похоже, стоять им тут не один час… Толпа растянулась, но нередко собираются паровозы, слишком много народу для такой трассы. Помимо стартовых номеров мы получили маленькие бирки, чтобы цеплять сзади. У нашей дистанции они синие, у 63 км — оранжевые, а у 38 км, с которыми пересечемся позже, — лиловые. Многие закрепляют номер сбоку или сзади, он на этом забеге информативный — не только имя, но и фамилия, а также флажок и название страны. Нанесён профиль трассы, но понять, на каком километре находится ПП, можно только приблизительно по 10-километровым отметкам.
Из-за белого фона флаг России превратился в сине-красный флаг Лихтенштейна, только без короны.

Разглядывание бирок и номеров скрашивает путь, а ещё удобно, когда видишь, кто обгоняет — конкурент по дистанции или нет. Для чего удобно, спросите вы? Да кто его знает, практического смысла в этом никакого, я же не борюсь за место и не стану цепляться за синего, если он бежит быстрей меня. А всё равно интересно.

Трасса проходит через деревушки — мощёные брусчаткой улицы, каменные дома, скорее даже городки. В окрестностях встречаются обширные бахчи, усеянные жёлтыми тыквами, а на задворках — кучи уже выпотрошенных. Непонятно, почему для них отдельные помойки. Базары в городках всякий раз принимаю издали за ПП. Жители приветствуют криками «Браво!» и «Машаллах» (С Богом!), а туристы — «Well done» и «You're cool», в конце подъёмов собираются группки и подбадривают так, что кое-кто даже переходит на бег. Дети тянут ладошки.

К третьему ПП на 35-м км начинает припекать, пополняю запасы питья. В одной бутылочке обычная вода, в другой растворяю таблетку изотоника, на ПП пью только по паре стаканчиков Колы. Каждые 10 км гель или сникерс. Пока везде наливают в картонные стаканчики, ведь при такой толпе, если бы не разливали заранее, образовалась бы толкучка. В личные стаканчики начали наливать, только когда наша дистанция осталась одна. Есть вода, кола, чай, кофе. А вот изотоника нет. Из еды — бананы, мандарины, яблоки, арбузы, печенье, Нутелла, ещё что-то, иногда суп: в картонную плошку заранее насыпан порошок, только добавить горячей воды из титана. Выглядит не слишком аппетитно. Хватаю лишь пару мандаринов, просто для вкуса, а основная еда вся с собой.
Нас обгоняют лидеры дистанции 38 км. Темп не впечатляет, я и сам бы так мог. Минут десять… Кстати, там победил украинец Сергей Попов.
После 50-го километра две первые серьезные горки. Набор по 200−300 м, но круто, приходится помогать руками.
Горизонт заполнен шарами, кажется удивительным, что они не сталкиваются. Но столкнуться им трудно, ведь все они летят по ветру.
Шары вмещают по 20 человек.

61-й км, выбегаю на шоссе — оранжевые сворачивают налево к Ургюпу, до которого всего пара км, а мы — направо, на вторую петлю. На развилке волонтёр в футболке Московского марафона, рядом тусят лиловые финишёрки в грутовских футболках. Для поддержания разговора уточняю направление, сообщаю, что «ГРУТ — крут» и получаю радостные ободряющие крики вслед. Волонтёры из России встречаются и на пунктах питания. Очень много и бегунов из России — 170 на всех дистанциях, это 6% от числа участников!
Интересно, что к следующему чек-пойнту я поднялся сразу на 23 места, хотя столько народу на этом участке явно не обогнал. Видимо, они сошли здесь, недалеко от города, решив ограничиться одной петлей. Всего из 363 стартовавших на нашей дистанции сошёл 71 человек.
Снова невысокие, но крутые подъемы. Ползём. С каждым десятком метров всё более широкий вид на Ургюп и окрестности. Народу поубавилось, но на подъёмах ещё образуются сгущения, когда никто не может двигаться быстрее. Рядом трое румын, чешут языками безостановочно, но деваться от них некуда. К следующему подъёму их остаётся двое, и они уже не такие разговорчивые, по больше части лишь угрюмо сопят, как и я.

На 63-м км заброска. Всё своё несу с собой, поэтому трачу только 4 минуты. Успеваю съесть суп, уже разлитый по картонным плошкам. Непонятно, из чего он, возможно, всё из того же порошка, но плавают и кубики вроде сухариков. Суп приятно теплый, но слегка перчённый, в общем видали мы на трейлах супы и поинтереснее.
Встречаю Илью Васильева, знакомого по Dagestan Wild Trail. Правда, я-то его не узнал, а он сказал, что видел меня в Дагестане, что будто я ему что-то сказал… Вспомнил: забрав стартовый мешок, иду я от стадиона Исинбаевой и вижу его с мешком, номер на котором следует сразу за моим — 9 и 10, о чём не преминул ему сообщить. Тем наше знакомство тогда и ограничилось, а теперь мы какое-то время бежим вместе, болтая о том о сём. Он с другом, оба Ильи, предлагают загадать желание. Отвечаю, что на данный момент у меня одно желание — 18 часов, да и то почти несбыточное. Но сбыточные желания ведь и загадывать неинтересно?
Откуда взялись эти целевые 18 часов? Просто вычел из результата на Dagestan Wild Trail время, затраченное на самую трудную гору. Расчёт весьма приблизительный, без точного учёта здешнего рельефа, но лучше какая-то прикидка, чем никакой. Однако как только цель поставлена, она становится морковкой, за которую я готов побороться. Достаточна ли такая мотивация? Перед забегом я предложил знакомым загадать или спрогнозировать моё время исходя из результатов последнего года, и большинство тоже сошлось на диапазоне 17−18 часов. А подбирая книжку в поездку, я остановил выбор на Джозефе Конраде, у которого уже в самолёте вычитал фразу из Новалиса: «Уверенность моя крепнет с того момента, как другая душа разделит её». Я думал: поможет ли мне уверенность других в том, что смогу уложиться в 18 часов? Станет ли дополнительным стимулом преодолеть трудности, не оплошать, не подвести? Да какое там, оказалось, что на фоне усталости чужие уверенности и прочие внешние факторы теряют значимость, остаётся (или не остаётся) только личная воля и собственное стремление к цели.

Пробегаю деревню Мустафапаша. Здесь немало селений с подобными названиями в честь османских военачальников и правителей: Ибрагимпаша, Ташкинпаша, Шахинэфенди. Например, Ибрагим-паша запомнился людям тем, что при нём в деревню провели воду. Раньше многие здешние деревни носили греческие названия. А в 1923 году прошёл обмен населением в рамках Лозаннского договора, который подвёл черту под Второй греко-турецкой войной 1919−1922 годов. Почти две тысячи лет жившие здесь христиане переехали в Грецию (хотя по-гречески уже давно не говорили), а их место заняли мусульмане Македонии, Крита и других областей бывшей Османской империи, ставших частями независимой Греции. Всего из Турции уехало тогда полтора миллиона человек, а приехало полмиллиона.

На девятом часу разряжаются часы. С собой power-bank, но, видимо, что-то с проводом, зарядка не идёт. Причём на этот раз часы отрубаются самым подлым образом — в ноль, хотя обычно это происходит при 2% заряда, после чего они ещё долго могут показывать время. Приходится включить запись трека на телефоне, неудобно всякий раз доставать его, чтобы посмотреть расстояние до ПП, но хоть так. Однако телефона хватит только на 5 часов, потому что провода к ним нет, на такой вариант я не рассчитывал, и после 95-го километра я окажусь предоставленным лишь весьма ненадёжному внутреннему чувству времени и расстояния. Но до этого ещё далеко.

Очередной ПП на 77-м километре (перед каждым чек-пойнтом большой синий щит с его номером и километражом, очень удобно). Здесь вместо Колы вдруг Фанта в банках. Ну что ж, ведь до нас ещё сказано: «Всё приятное в этом мире либо аморально, либо вредно, либо годится для ультры». Для разнообразия хороша и Фанта.
Средний темп упал до 8:25, а для целевого времени из 18 часов надо не хуже 9:00. И впереди вторая половина пути с самыми сложными горками, к тому же в темноте. Разметка везде отличная — яркая и такая частая, что даже когда я, отвлёкшись на что-то, пропустил поворот, то быстро заметил неладное. А пропустил, потому что это был резкий сворот с тропы и спуск в ущелье, причём такой крутой и гладкий, что ноги сразу поехали, я решил не бороться, чтобы не дёрнуть в падении что-нибудь ценное, и съехал метров на 15 на пятой точке почти удачно, только ошкрябал локоть. Потом снизу видел, как кто-то всё-таки умудрялся полусбегать-полусъезжать на ногах, как на лыжах.
Догоняю трёх парней, долго бежим вместе, спрашиваю откуда. Ржут и отвечают, что один — гватемалец, живущий в Германии, другой — турок из Англии, третий — угандец из Швейцарии. Только со мной выходит скучно: из России и живу в России. Расхваливаю им дагестанский трейл. Выясняется, кстати, что угандец в следующем году собирается на Elbrus Race. Этого парня я видел утром в гостинице за завтраком. Он с палками и в гору идёт очень быстро, но подолгу сидит на каждом ПП, что-то с коленом. Несколько раз нагоняю на ПП и выхожу раньше него, и всякий раз через час-полтора он меня обходит. Так и финишировал на полминуты раньше.
Небольшое водохранилище Дамса, у берега мне чудится огромный белый лебедь с длинной шеей (на фото не попал). Но подбежав ближе, вижу только огромный белый пакет на длинной палке.

Попадаю на затопленную лесную дорогу, по краям осталась узкая сухая полоска, мочить ноги не хочется. Вскоре понимаю, что это не затопленная дорога, а проезжий ручей с весьма заметным течением, журчащим на перекатах. Небольшая глубина делает его проходимым для машин, местами видны следы шин. Перепрыгивая с обочины на обочину и кое-где поднимаясь в лес, сохраняю ноги сухими до конца водного участка. Солнце продолжает палить, воды ещё много, но, увидев родник, бьющий из каменного откоса, не могу отказать себе в удовольствии хлебнуть прохладной водички. Она оказывается с таким мощным железным вкусом, что ограничиваюсь умыванием.

80 км, время к шести вечера, быстро смеркается. Тени снова удлинились, но я вижу только свою — давно бегу в одиночестве. Достаю фонарь и переставляю батарейку в правильное положение. Однажды в багаже во время перелёта кнопка случайно нажалась, и фонарь разрядился. С тех пор опасаюсь такого казуса на трейле и на время, пока фонарь не используется, вставляю батарейку задом наперед. Надо сказать, что до сих пор у меня не было опыта такого долгого бега в темноте. В этот раз вышло почти восемь часов, и на среднем режиме хватило всего одного аккумулятора 3.6 В. Хватило бы и на дольше — до самого конца оставался активным режим максимального света. Через несколько часов бега в темноте земля в пятне света под ногами начинает то и дело терять резкость, тогда повожу головой по сторонам, чтобы вернуть глазам «настройку». В световом луче прямо перед глазами пляшет мельчайшая мошкара — воздушный планктон. Был бы я птичкой, разинул бы клюв пошире и ни в чём себе не отказывал. Другое дело, что это белок, а мне нужны углеводы. Да и клюв мой не настолько широк.
Как только темнеет, воздух заполняется скрипением сверчков, они слышатся отовсюду и заглушают все звуки. Через пару часов скрипучих сверчков сменяют свистящие, намного скромнее числом. Через час стихают и они, наступает полная тишина. В беззвёздном небе непривычный месяц рожками вверх. Стремительно холодает, если б стоял, то замёрз, но я не стою, поэтому решаю не утепляться. Догоняет трактор с прицепом, натужно ползущий в гору. Тракторист приветственно сигналит, мужики, валяющиеся в прицепе, кричат и машут руками. Машу в ответ. Трактор исчезает за поворотом, и вновь тишина, нарушаемая лишь шорохом шагов.

Остаётся 35 км и три подъема — по грунтовке, но с неплохим уклоном, идти уже тяжело. Первый подъём сразу переходит в спуск, можно бы и бежать, но появляется песок. Вернее даже не песок, а мелкая пыль, ноги тонут в ней по щиколотку, и несмотря на гамаши пыль попадает внутрь. В колеблющемся свете фонаря одноцветный рельеф под ногами читается плохо, как на горных лыжах без очков, чувствую, что попадаю иногда на твёрдое, но найти глазами это твёрдое сложно. Плотный с виду участок оказывается приглаженной поверхностью толстого слоя пыли, в которую проваливаешься выше щиколотки, и, что ещё хуже, поднимаешь ногой волну, захлёстывающую и второй кроссовок. Ноги становятся белыми до шорт, в кроссовках уже ощущается дискомфорт. Решаю на следующем ПП вытрясти обувь, но так неохота рассупонивать гамаши и кроссовки… Все-таки через некоторое время понимаю, что дело может кончиться плохо, нахожу подходящий валун, чтобы удобно расположиться, и освобождаю обувь от грязи. Ногам снова становится комфортно. Кстати, в этот раз удалось так удачно заклеиться, что потёртости на ногах не омрачали последние часы пути, как нередко случалось прежде.
Следующие два подъёма такие же тягучие и ведут на плоскогорья, поросшие сухой травой, можно, наконец, пробежать несколько километров по ровному. Дорога похожа на разбитую бетонку, но вряд ли её строили специально, скорее просто проездили грунт до скального основания. Каменные пластины налезают друга на друга, образуя выступы и ступеньки, скрытые под колючей растительностью, плохо видно, куда ступать, движение замедляется. Спуск с первого плоскогорья крутой, зато без песка, бежать вниз стремновато, но можно.

Сотый километр, предпоследний ПП, заправляюсь водой, выпиваю Колы и спрашиваю время. Десять вечера, значит 15 часов в пути, для достижения поставленной цели остается 3 часа на 20 км с одним подъёмом и одним спуском. Кажется вполне реальным, надо пробовать. Захожу на плоскогорье быстрым шагом, поверху бегу без перехода на шаг. Но спуск оказывается головоломным сыпучим сбросом, на котором приходится примеряться к каждому шагу. Дело осложняется тем, что в свете фонаря отлично видна разметка, но не видна извилистая тропа. Поэтому, двигаясь к следующей метке по кратчайшему пути, то и дело схожу с тропы и попадаю на ещё менее проходимые участки. Здесь теряю много времени и к концу спуска окончательно понимаю, что в 18 часов не укладываюсь. Что ж, цель недостижима, смысла торопиться больше нет. Значит, будем торопиться бесцельно.

Последний ПП на 110-м км. Внутрь не захожу, воды хватит, еда есть, лишь отмечаю чип у волонтёра у входа и, забыв спросить время, устремляюсь вниз по неплохой дороге. Может быть, она тянется до конца? Как же! Резкий сход, и снова под ногами трава и булыжники. Вдруг ощущаю в кроссовке камешек. Как он там очутился? Дырки нет, гамаши на месте, а вот поди ж ты, просочился. Ну что делать, камень не песок, не перетерпишь. Приходится снова искать подходящий валун-сиденье и вытряхивать камень, теряя минутки. Опять крутой скалистый спуск, но уже не такой длинный, он переходит в каменистую тропу, которая постепенно расширяется и очищается. Выхожу на подобие дороги, уклон уменьшился до бегового, ещё мешают камни, но можно кое-как бежать. Дорога явно ведёт в Ургюп, огни которого давно виднеются внизу. Вдруг по обочинам начинает метаться световое пятно, и меня догоняет англичанка, длинные светлые волосы мотаются в такт свету от фонарика в руке. На голове тоже фонарь, но слабый. В чём тут выгода? Ведь рука устаёт держать фонарик, свет пляшет… Может быть, проще освещать дальний план, не устаёт шея, когда-то и дело поднимаешь голову в поисках разметки, и нет усыпляющего светового пятна под ногами, на котором всё труднее фокусировать взгляд? Пару километров держусь за девушкой, но потом она уверенно ускоряется и растворяется во тьме. Дорога выполаживается и приводит в город, вбегаю на мощёную брусчаткой улицу и снова вижу девушку, она стоит и кричит: «Я не понимаю, нет разметки!». По голосу понимаю, что напряжена до крайности, вся её уверенность ушла в бег. Вдали, на переломе улицы замечаю красно-синюю полицейскую мигалку и говорю, что нам, наверное, к ней. Так и оказалось. Рядом с полицейским волонтёр, кричит, что осталось 3 км.
Держусь за девушкой, бежит здорово, обходим нескольких человек, которые уже просто идут. Решаю, что если придём к финишу вместе, обгонять не стану, она так хорошо тащит меня последние километры. А ведь всегда хочется хорошенько ускориться перед финишем… Замечаю на здании красный флаг Турции, висящий вертикально во всю высоту фасада. Где-то я такой видел вчера, пытаюсь вспомнить, чтобы сориентироваться. Бесполезно, там на всех госучреждениях такой. Вдруг разметка уводит с гладкой брусчатки в немощёный переулок, потом в какой-то двор и мы почему-то снова карабкаемся в каменистую горку. Она такая крутая, что я чуть не получаю по лбу англичанкиной кроссовкой. И снова вниз по брусчатке, по тихим безлюдным улочкам, девушка окончательно отрывается, разрешив мою дилемму с обгоном на финише (опередила на 18 секунд).
Наконец вылетаю на широкую улицу, по которой поднимались со старта. И сразу снова в колдобистый переулок, на повороте волонтёр, а рядом жена, ждёт уже сорок минут, прикинув по онлайн-табло примерное время финиша.
Этот кусок трассы я уже помню, здесь она спускается к финишу параллельной улочкой. Топлю что есть сил, думая лишь о том, что навернуться сейчас на кривой брусчатке было бы глупо. Даже здесь, за полкилометра до финиша, обхожу двоих бредущих бегунов. На короткую финишную прямую бегун попадает из-за поворота, за которым его с финиша не видно. Но слышен топот и заметен колеблющийся свет фонарика, по которым люди на финише узнают о моем приближении. Они принимаются мерно стучать руками по деревянным щитам ограждения, чаще и чаще, взвинчивая темп финишного спурта, и вопят во всю глотку, так что даже те, кто шёл шагом, переходят на подобие бега. Причем ни стук, ни крики ничуть не беспокоят двух огромных псов, развалившихся прямо в финишном створе. Меня фотографируют, вешают медаль, иду за едой, беру суп (перчёный, не осилил) и куриную ножку (зашла с трудом), возвращаюсь к финишу, спрашивают, где моя гостиница (если что, имеется трансфер), и только тогда понимаю, что звезда во лбу всё ещё горит, я всех слеплю, но никто не делает замечания. К этому времени к финишу спускается жена.

Дожидаемся ещё нескольких участников, чтоб посмотреть, как выглядит финиш со стороны. Остаётся последний километр вверх к гостинице, но уже можно не торопиться. Только дома, рассматривая стартовый номер, понимаю, что не забрал жилет финишёра — на номере был специальный квадратик, в который после выдачи жилета ставят галочку. Вот почему полезно перед стартом читать бриф, там ведь всё сказано. Написал оргам, обещали выслать (и выслали!).

Мой результат 18:36:14, место в абсолюте 94/363, а в категории М50 — 11/50.
Результат победителя — 11:12:07, это на 25 секунд быстрее, чем у прошлогоднего.